Este domingo en el Bristol Motor Speedway, Jimmie Johnson – el último piloto que Kurt Busch, en tercer lugar, quiso ver ganar la carrera – tomó la bandera a cuadros por 50ª ocasión en su carrera en la Copa Sprint de NASCAR en la Food City 500. Fue una carrera de hitos.
Después de cambiar cuatro llantas en su última parada en pits en la vuelta 484 de 500, y fortuitamente arrancar en el carril externo en el reinicio de la vuelta 491, Johnson rebasó a cuatro autos que sólo cambiaron llantas del lado derecho y rebasó a Tony Stewart, quien terminó en segundo lugar, por el liderato en la vuelta 494.
Busch, quien lideró 278 vueltas y reinició quinto luego de cambiar cuatro llantas, fue encajonado en el carril interno detrás de Matt Kenseth y Carl Edwards y vio frustrado cómo Johnson rebasó a Greg Biffle, quien finalizó cuarto, y a Stewart por el liderato.
“Lo hicimos, muchachos – finalmente”, exclamó Johnson después de cruzar la meta.
El triunfo fue el primero en la pista corta de 0.858 Km. (0.533 millas) y de peraltes altos para el tetracampeón defensor de la Copa Sprint, y el tercero en cinco carreras esta campaña. Con 50 victorias en la Copa Sprint, Johnson empata a Junior Johnson y a Ned Jarrett en 10º en la lista de todos los tiempos.
“Hombre, trabajamos muy duro para esto”, comentó Johnson en el carril de la victoria. “Pensé que estábamos en problemas ahí, pero esas cuatro llantas fueron todo, y yo iba en el carril exterior (para el reinicio), que me ayudó. Ya era hora, hombre. Estoy muy orgulloso de este equipo. Estoy muy orgulloso porque nosotros impusimos una marca, tener nuestra mira en ella, y lograr lo que quisimos”.
“Aquí estuvimos fuera de ritmo en los últimos años. Nos enfocamos en lo que necesitábamos hacer y lo hicimos hoy”.
Johnson también mandó un mensaje a los competidores que pueden pensar que el equipo No. 48 Chevrolet alcanzó su máximo antes que los demás.
“Bueno, tenemos muchas carreras restantes – no hay duda de ello”, dijo. “Pero cuando ganamos en las pistas en las que se supone que no debemos ganar, más vale que los demás se cuiden – incluso ese auto No. 2 (Busch) que no quiere que el No. 48 gane”.
La referencia de Johnson fue a la campaña “Todos Excepto el 48″ de Busch.
“Prefiero perder contra cualquiera de los 41 autos que con este auto 48″, aseveró Busch. “Pensé que lo tenía vencido. Di lo máximo de mí, pero quedar corto … es una lástima que no obtuvimos la victoria”.
“Creo que tuve el auto a vencer a principios de la carrera, especialmente en los periodos largos – sentí que podíamos recuperar tiempo. Ese fue el punto débil del auto 48 y de algunos otros competidores. A medida que la carrera progresaba, ahí estábamos, ya sea en una parada (en pits) que nos dio un lugar, o por un buen ajuste de (el jefe de equipo) Steve Addington, creo que teníamos el auto a vencer”.
“El único punto débil de nosotros fue arrancar con llantas nuevas luego de un reinicio, y eso nos perjudicó al final”.
Kenseth finalizó quinto y está un punto detrás del líder Kevin Harvick (11º el domingo) en las posiciones de la Copa Sprint. Johnson avanzó un puesto al tercero en las posiciones y está 14 puntos detrás de Harvick.
Notas: Joey Logano, el ganador de la posición de privilegio, perdió tres vueltas debido a problemas con las llantas a principios de la carrera y finalizó 27º. … A pesar de una penalización por exceder la velocidad en el carril de pits que lo envió a la parte trasera del contingente, Dale Earnhardt Jr. se recuperó para finalizar séptimo y es octavo en las posiciones de la Copa Sprint, 153 puntos detrás de Harvick. … Mark Martin fue el que sufrió más en un accidente de 13 autos en la vuelta 341 que alteró el orden de carrera. Finalizó 35º y cayó nueve posiciones al 16º en las puntuaciones de la serie.
