Tiger Woods, tras las victorias de las pasadas dos semanas, lo ubican como principal favorito para ganar el 91 Campeonato de la PGA, último Gran Slam del año, que se juega del jueves a domingo en los links de par 72 del campo de Hazeltine (Minnesota).
El evento, dotado con una bolsa de 7,5 millones de dólares, reunirá a 157 golfistas de 22 países, incluidos 9 jugadores de habla hispana, todos ubicados entre los 100 primeros del ranking mundial de la PGA, lo que hace de este torneo el más fuerte de los últimos tiempos en el circuito de la PGA.
“Es el torneo más fuerte que he visto en los últimos tiempos. Si uno gana este campeonato, puede decir que ha vencido a lo mejor del golf mundial”, dijo Woods previo al inicio del campeonato.
Woods estuvo ocho meses fuera del circuito (de junio 2008 a febrero 2009) debido a un cirugía reconstructiva en su rodilla, lesión que parece haber dejado atrás, como demuestra su promedio de 68,15 golpes por ronda que ostenta hasta el momento.
Desde su regreso, el número uno mundial de la PGA ha ganado cinco eventos esta temporada, incluidos el Buick Open de Michigan y el World Golf Championships de las últimas dos semanas, en los que firmó los títulos 69 y 70 de su carrera.
Woods se ha coronado en el Campeonato de la PGA en cuatro ocasiones (1999, 2000, 2006, 2007), y buscará destronar el irlandés Padraig Harrington, campeón del pasado año.
El campo de Hazeltine, de 7.674 yardas, está diseñado para favorecer a los golfistas de largo metraje en sus tiros, algo que caracteriza a Woods por encima de sus rivales.
“Es un campo endemoniado, muy dificil, con cuatro hoyos de par 5, tres de ellos de más de 600 yardas”, indicó Woods.
En este escenario buscarán brillar los golfistas hispanoamericanos, entre los que figuran los argentinos Angel Cabrera y Andrés Romero, el colombiano Camilo Villegas, y un cuarteto de españoles, guiado por Sergio García.
El ‘Pato’ Cabrera, 26 del ranking mundial, se convirtió en abril pasado en el primer latinoamericano en ganar el prestigioso Masters de Augusta, primer Gran Slam de la temporada y segundo en su carrera, después del US Open de 2007.
“Sería algo maravilloso ganar dos Grand Slams en el año, y aunque el campo está dificil, me siento con mucha confianza”, dijo Cabrera, quien viene de quedar en un meritorio cuarto puesto en el World Golf Championships de la semana pasada, ganado por Woods.
Cabrera está atravesando por un buen año en el circuito, con un total de ganancias de 2.168.851 de dólares y un promedio de 70,94 golpes por ronda, en los 12 torneos en que ha participado hasta ahora.
En los tres Gran Slam del año quedó en el puesto 24 en el Abierto Británico, 14 en el Campeonato de Jugadores y primero en Augusta.
Otro con buena chance será el colombiano Camilo Villegas, decimoquinto del escalafón mundial y con ganancias de 1.602.445 este año.
La ‘Araña’ Villegas, como le bautizaron en el circuito por su peculiar forma de agacharse para calcular su tiro, ha hecho el corte en 15 de los 17 torneos que ha jugado este año, aunque todavía no se apuntó un título.
Este año, su mejor resultado fue en febrero último, cuando quedó tercero en el Buick Invitational de San Diego (California).
El cuarteto español está formado por Sergio García, sexto del ranking, aunque todavía no ha ganado un torneo este año, el veterano Miguel Angel Jiménez (37 PGA), Alvaro Quiros (39) y Gonzálo Fernández-Castaño (42).
